<▲ 이성신 비엠알컨설팅 대표>

올 들어 세계 전기차 시장에 대한 낙관적인 전망이 잇따르고 있다. 대표적인 자동차 전문 예측기관인 내비건트리서치는 올해 세계 전기차(플러그인하이브리드카 포함) 판매량이 작년보다 86%나 급증한 35만대를 상회할 것으로 내다봤다. 또 IHS오토모티브는 올해 세계 전기차 생산량을 작년보다 67% 급증한 40만대 이상으로 예측해 더욱 낙관적인 입장을 보였다.

이 기관들은 모두 유럽 업체들의 전기차 출시 본격화에 따른 모델 다양성 확대를 그 주요 근거로 제시하고 있다. IHS오토모티브는 BMW i3, 폴크스바겐 e-업, 메르세데스-벤츠 B클래스 전기차 버전, 아우디 A3 e-트론 등 유럽 업체들의 전기차 신모델 출시가 가속될 것으로 보았다. 내비건트리서치는 고급차 브랜드 중 아우디, BMW, 벤츠, 사브, 볼보, 캐딜락이 올해 전기차 신모델을 최초로 출시하고, 양산차 브랜드 중에서는 폴크스바겐, 기아, 마힌드라, 스코다 등이 전기차 신모델을 출시할 것으로 예상했다.

이 밖에 전기차 판매가격 인하, 1회 충전 주행거리 연장, 전기충전소 설치 확대 등도 올해 전기차 시장 급성장 요인으로 꼽았다. 닛산이 리프 가격을 2년 전보다 6000달러 인하한 데 이어 여타 업체들도 비슷한 폭으로 가격을 인하하는 추세 속에 신규 업체 진입도 가격 인하 요인으로 작용할 것이라는 예상이다. 또 리튬이온 배터리 가격이 하락해 1kWh 당 250달러로 수렴하는 가운데 40kWh 내외의 대용량 배터리를 장착한 전기차가 출시돼 1회 충전 주행거리가 기존 160km에서 240km 이상으로 증가할 것으로 전망했다. 세계 각국의 전기충전소 설치도 올 연말경에는 110만곳 이상으로 증가할 것이라고 예측했다.

나아가 내비건트리서치는 올해 전기차 35만대와 하이브리드카 190만대를 포함해 전기동력차 총 판매량이 225만대에 달해 사상 처음 200만대를 돌파할 것으로 예상했다. 또 그 결과로 올 연말께 세계 전기차 보급대수는 70만대를 초과하고, 그 가운데 미국은 전기차 보급대수 30만 4000대로 43% 비중을 차지할 것으로 예측했다.

그럼에도 불구하고 올해 세계 자동차 시장에서 전기차가 차지하는 비중은 아직 0.5% 수준에 불과하다. 하지만 올해 전기차 생산 증가율 67%는 전체 자동차 생산 증가율 3.6%에 비해 18배 이상일 뿐 아니라, 작년 전기차 생산 증가율 44%에 비해서도 1.5배 이상 높은 수준이다. 이는 전기차 신모델 개발 및 생산 확대가 조만간 세계 및 각국 자동차 업계의 최대 현안과제 중 하나로 부상할 것이라는 점을 예고하고 있다.

이성신 비엠알컨설팅 대표 samleesr@gobmr.com