메르세데스-AMG 페트로나스 F1 팀(Mercedes-AMG Petronas F1 Team)이 새로운 머신 ‘메르세데스-AMG F1 W12 E 퍼포먼스(Mercedes-AMG F1 W12 E Performance)’와 함께 출전한 2021년 FIA(국제자동차연맹) F1(포뮬러원) 월드 챔피언십 개막전 바레인 그랑프리(Bahrain Grand Prix)에서 우승하며 성공적인 시즌 시작을 알렸다.

루이스 해밀턴(Lewis Hamilton)은 28일(현지 시각) 바레인 사키르(Sakhir)에 위치한 인터내셔널 서킷에서 막을 내린 바레인 그랑프리 결선 레이스에서 5.412㎞의 서킷 57바퀴(총 308.238㎞)를 1시간32분03초 897의 기록으로 가장 빠르게 결승선을 통과했다. 지난 시즌 최다 폴 포지션의 기록과 함께 통산 7번째 월드 챔피언십 우승을 달성하며 전설적인 드라이버 미하엘 슈마허(Michael Schumacher)와 나란히 역대 최다 F1 챔피언으로 등극한 루이스 해밀턴은 올해 전대미문의 기록인 8번째 월드 챔피언 등극에 도전한다.

같은 팀 소속 발테리 보타스(Valtteri Bottas)도 1시간32분41초280의 기록으로 최종 3위를 기록했다.

이번 경기로 바레인에서 오른 열다섯 번째 포디움이라는 기록을 세운 메르세데스-AMG 페트로나스 모터스포츠 팀 총괄 토토 울프(Toto Wolff)는 “우리는 오늘 경기에서 아주 적극적이었고 전략이 모든 것을 바꾸었다”면서 “앞으로 펼쳐질 긴장감 넘치는 경기들이 매우 기대된다”고 덧붙였다.

한편 W12는 지난 3월 2일 공개한 메르세데스-AMG 페트로나스 F1 팀의 12번째 레이싱 머신이다. 이번에 선보인 차량은 E 퍼포먼스(E PERFORMANCE)라는 이름을 최초로 부여한 모델로, 향후 메르세데스-AMG의 성능 부문과 긴밀한 연관성을 드러낸다. 앞으로 메르세데스-AMG가 선보일 모든 퍼포먼스 하이브리드 차량에는 제품명과 배지에 E 퍼포먼스라는 새로운 이름이 부여될 예정이다. 메르세데스-AMG W12 E 퍼포먼스는 새로운 디자인 계승 규칙에 따라 지난 시즌의 W11과 동일한 외관을 유지했다. 다만 세밀한 연구를 통해 공기역학 계수를 개선했고 나아가 지난 시즌과 같이 파워 유닛도 크게 향상했다.

뿐만 아니라 메르세데스-AMG 페트로나스 F1 팀은 지속가능한 팀을 만들기 위한 다양한 프로젝트도 진행하고 있으며, 2022년까지 2018년 대비 이산화탄소 배출량을 50% 감소시키는 것을 목표로 하고 있다. 지난해 말에는 FIA의 3성급 환경 인증을 받은 두 번째 팀이 되었다. 또한 다양성이 수용되는 세상이 되기를 바라며, 지난 시즌에 이어 이번시즌에도 차량과 유니폼에 적용되는 팀의 상징색을 검정색으로 설정했다.

메르세데스-벤츠는 지난해 F1 경기 복귀 10주년과 함께 7년 연속 월드 컨스트럭터 및 드라이버 부문에서 더블 챔피언십을 거머쥐며 성공적인 한 해를 마무리한 만큼, 올해도 신기록을 달성하며 새로운 모터스포츠 역사를 써 나갈 계획이다. 메르세데스-벤츠 EQ 포뮬러 E 팀(Mercedes-Benz EQ Formula E) 역시 2020/21 ABB 국제자동차연맹 포뮬러 E 챔피언십(ABB FIA Formula E Championship)에서 성공적인 시작을 알렸다. 메르세데스-벤츠 EQ 포뮬러 E 팀은 지난 2월 27일에 사우디아라비아 디리야(Diriyah)에서 열린 개막전인 디리야 E-프리(Diriyah E-Prix)에서 닉 데 브리에(Nyck De Vries)가 1위로 결승선을 통과하며 우승을 차지했다. 다음 E-프리는 4월 10일, 이탈리아 로마(Roma)에서, F1 그랑프리는 4월 18일 이몰라(Imola)에서 개최된다.
임의택 기자 (ferrari5@rpm9.com)