랜드로버와 세계 최초의 상업용 우주선 운항사인 버진 갤럭틱이 글로벌 파트너십을 3년 연장했다. 이 파트너십을 통해 랜드로버는 버진 갤럭틱 팀뿐 아니라 모든 미래의 우주비행사들의 생활의 일부가 될 예정이다.

랜드로버 레인지로버 애스트로넛(Astronaut) 에디션은 버진 갤럭틱의 최신 우주 여객기를 견인하며 모습을 드러냈다. 레인지로버 애스트로넛 에디션을 비롯한 랜드로버의 차량들은 '스페이스십 투(SpaceShipTwo)'가 시험 비행을 마무리하고 정기 상업 비행을 시작함에 따라 버진 갤럭틱의 업무 지원을 개시한다.

투입된 랜드로버의 차량들은 버진 갤럭틱 팀을 수송하고 우주선 견인, 장비 수송 및 이륙 전 활주로 청소 등과 같은 일상 업무를 밀착해 수행한다. 랜드로버는 앞서 진행된 두 번의 최초의 상업용 우주여행에서 핵심적인 역할을 수행한 바 있다. 또한 버진 갤럭틱이 미국 캘리포니아주 모하비에 위치해 있던 기존의 제조 및 테스트 시설을 세계 최초의 특수목적용 상업 우주공항인 뉴멕시코의 스페이스포트 아메리카(Spaceport America)로 이전하는 것을 지원하기도 했다.

랜드로버는 우주공항에서 우주선까지의 고객 수송을 책임져 우주여행에 대한 기대감을 더욱 고조시키는 역할도 수행한다. 버진 갤럭틱은 이미 우주여행을 희망하는 약 600명의 고객과 예약을 체결해 우주 관광에 나설 예정이다.

2019년 랜드로버의 최고 디자인 책임자(Chief Creative Officer)인 제리 맥거번(Gerry McGovern)은 버진 갤럭틱 설립자인 리처드 브랜슨(Richard Branson)과 함께 레인지로버 애스트로넛 에디션을 최초 공개했다. 레인지로버 애스트로넛 에디션은 랜드로버 스페셜 비클 오퍼레이션(Special Vehicle Operations) 팀에서 제작했으며, 오직 버진 갤럭틱의 우주여행을 예약한 고객에게만 제공된다. 이 럭셔리 SUV는 랜드로버와 버진 갤럭틱의 파트너십 통해 완성된 공유 가치와 민간에게 개방된 미래의 우주를 위한 버진 갤럭틱 고객 커뮤니티의 역사적인 공헌을 기념하기 위한 모델이다.

외관은 밤하늘에서 영감을 받아 특별 제작된 제로 그라비티 블루(Zero Gravity Blue) 색상으로 마감했다. ‘스페이스십 투’의 실루엣을 형상화한 맞춤형 퍼들 램프가 적용했으며, 차량의 후면과 측면에는 애스트로넛 에디션 배지를 부착했다. 실내는 버진 우주선 ‘유니티호’의 착륙 스키드로 제작한 컵 홀더 디스크, 스페이스십 투의 DNA가 그려진 카본 파이버 센터 콘솔, 팔걸이 등을 통해 특별함을 더했다.

버진 갤럭틱은 고도로 숙련된 8명의 파일럿으로 구성된 팀을 보유하고 있으며, 뉴멕시코에서의 차기 로켓 엔진 발사를 준비하고 있다. 리차드 브랜슨은 올해 말에 우주를 비행할 계획이다.

재규어 랜드로버 북미지역 CEO 조 에버하트(Joe Eberhardt)는 “전 세계 탐험가들 앞에 열린 우주여행의 기회는 위대한 모험의 시작과 같다”라며 “랜드로버는 버진 갤럭틱과 함께 ‘미래의 우주 비행사’로 불리는 우주 여행자들을 지원하고 모험의 경계 확장에 기여하게 돼 자랑스럽다”고 말했다.

버진 갤러틱 CEO 마이클 콜글래지어(Michael Colglazier)는 “랜드로버는 모하비와 뉴멕시코의 스페이스포트 아메리카 두 곳에서 매우 중요한 지원을 제공한다. 또한 버진 갤럭틱의 우주 비행사들에게만 제공되는 특별한 레인지로버 애스트로넛 에디션과 함께하여 영광이다”며 “랜드로버와 강력한 파트너십을 연장하게 돼 기쁘다. 개척 정신을 공유하고 모험을 추구하며, 여행의 경계를 넓히고자 하는 비전을 지닌 두 기업의 협력은 자연스러운 일이며, 우리는 새로운 차원의 탐험을 하게 될 것이다”라고 말했다.
임의택 기자 (ferrari5@rpm9.com)