세단의 인기가 저물어가는 가운데, 고급스러운 SUV 모델이 과거 자동차 회사들의 플래그십 모델을 담당했던 프리미엄 세단의 자리마저 대체하고 있다. 최근 대형 SUV를 뛰어넘는 웅장한 크기와 실내공간뿐 아니라, 기존 플래그십 세단 이상의 고급스러움까지 선사하는 타호(Tahoe)는 쉐보레 브랜드를 대표하는 최상위 모델로 소비자들에게 강렬한 인상을 주고 있다.

여기에 쉐보레는 연말을 맞아 타호에 흔치 않은 역대급 현금 지원 프로모션까지 제공하고 있어, 연말 시즌 수입 SUV 및 플래그십 모델 구매를 염두에 두고 있는 소비자들의 이목을 집중시키고 있다.

한국자동차연구원은 '베스트셀러로 본 주요 완성차 시장 트렌드' 보고서를 통해 2022년 글로벌 자동차 시장에서의 SUV 판매 비율은 40.8%, 세단은 35.2%였다고 밝혔다. 국내시장의 SUV 인기는 이보다 더 뜨겁다. 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)의 산업 동향에 따르면, 2022년 SUV 등 다목적형 자동차의 판매 비율은 전체 44.2%나 차지할 정도로 높은 비율을 나타냈다.

연이은 SUV의 인기로 인해 세단의 시장 축소도 빠르게 진행되고 있다. 실제로 많은 국내 완성차 브랜드들은 세단 모델 라인업을 줄이고 있다. 쉐보레의 경우는 세단 모델을 없애고 모든 라인업을 SUV와 크로스오버, 픽업트럭 등 RV로 구성하고 있을 정도다. 이러한 현상으로 인해 현대차와 기아를 제외한 대부분의 국내 완성차 회사들은 플래그십 세단 라인업을 단종시킨 상태다. 이제는 고급차 영역에서도 SUV가 세단을 대체하고 있다.

플래그십 모델 역시 SUV의 시대가 도래했음을 보여주는 대표적인 예는 바로 쉐보레 타호다. 대형 SUV보다 더 큰 풀사이즈 SUV인 쉐보레 타호는 광활하면서도 고급스러운 실내공간과 고성능 파워트레인, 첨단 옵션을 두루 갖추며 기존 플래그십 세단 이상의 프리미엄을 제공하는 모델이다.

실제 타호는 풀사이즈 SUV의 본고장인 미국 시장에서도 최고의 평가를 받는 모델이다. 플랫폼과 파워트레인을 공유하는 쉐보레 타호와 캐딜락 에스컬레이드는 미국의 유명 시장조사기관 J.D.파워(J.D. Power)의 2023년 신차품질조사(IQS, Initial Quality Study)에서 각각 메인스트림과 프리미엄 풀사이즈 SUV 부문에서 1위에 오르며 최고의 초대형 SUV로 선정됐을 정도다.

<타호의 적재공간>

타호는 압도적인 크기를 지닌 SUV다. 전장 5350㎜, 전폭 2060㎜, 전고 1925㎜의 거대한 차체에 22인치 크롬 실버 프리미엄 페인티드 휠을 탑재해 대형 SUV도 작게 보이게 만들 만큼 웅장한 차체와 광활한 실내공간을 자랑한다. 3열 레그룸마저 886㎜로 성인이 타기에도 여유로운 공간을 제공하며, 기본 적재공간만 722ℓ, 2열과 3열 시트를 모두 접을 시에는 최대 3480ℓ까지 적재공간을 활용할 수 있을 정도로 실내공간이 넓다. 때문에 고급차임에도 의전용으로나 여행용으로 모두 활용될 수 있는 다목적성을 갖췄다.

플래그십 모델에 어울리는 파워트레인과 승차감도 겸비했다. 타호에는 V8 6.2ℓ 직분사 가솔린 엔진과 10단 자동변속기가 탑재돼 최고출력 426마력, 최대토크 63.6㎏·m의 엄청난 성능을 발휘한다. 또 2 스피드 오토 4WD 사륜구동 시스템을 적용, 주행 및 노면 상황에 따라 버튼 조작으로 Auto/2 High/4 High/4 Low 모드를 선택해 최적의 성능을 끌어낼 수 있다.

여기에 아메리칸 풀사이즈 SUV답게 최대 3493㎏에 달하는 막강한 견인력을 보유해 대형 트레일러도 어렵지 않게 끌 수 있다. 타호에는 헤비듀티 엔진오일과 변속기 오일 쿨러, 히치뷰 카메라, 트레일러 어시스트 가이드라인 등 트레일링의 노하우가 가득 담긴 고급 옵션들이 적용돼 편리하고 안전한 트레일러링을 지원한다.

첨단 기술을 통해 품격 있는 승차감과 주행성능도 확보했다. 어댑티브 에어 라이드 서스펜션(Adaptive Air Ride Suspension)이 기본 탑재돼 자동 레벨링과 지상고 조절이 가능할 뿐 아니라 노면의 충격을 부드럽게 상쇄할 수 있다. 이와 함께 1000분의 1초 단위로 노면을 스캔하는 세계 최고 수준의 반응속도로 감쇄력을 조절하는 마그네틱 라이드 콘트롤(Magnetic Ride Control)이 적용돼 노면 상태와 관계없이 뛰어난 승차감을 제공한다.

한편, 쉐보레는 11월, 쉐비 빅 페스타(CHEVY BIG FESTA) 프로모션을 통해 타호 구매 고객에게 700만원 이상의 현금지원 등 다양한 구매 혜택을 마련했다. 11월 중 타호를 일시금으로 구매하는 고객은 다크나이트 모델 기준으로 차량가의 8%에 해당하는 최대 760만원을 지원받을 수 있다. 또한 현금 지원과 할부 혜택이 결합한 콤보할부 프로그램을 선택하면, 최대 500만 원 현금지원과 함께 4.9%의 이율의 12개월 할부를 이용할 수 있어 플래그십 SUV 구매를 계획 중인 소비자들의 이목을 집중시키고 있다.

임의택 기자 ferrari5@rpm9.com