전통적 자동차 엔지니어링 분야인 제동과 조향, 전자 현가, 에어백, 램프 등 핵심 부품 기술들이 진화하고 있다. 바퀴 안에 소형모터를 탑재해 제자리 회전이나 평행이동이 가능한 이동기술을 선보이고, 고압의 공기를 이용한 에어 스프링 기술을 적용해 적재 중량과 상관없이 일정한 차고를 유지하는 형태가 대표적이다.

기계공학 역량이 결집한 핵심 부품은 소프트웨어 중심의 미래 기술들과 융합해 모빌리티 산업의 필수 요소로 부상하고 있다. 안전/편의 핵심 부품은 전기차와 내연기관을 불문하고 공통으로 탑재하는 부품이기도 하다.

현대모비스는 올해 초 '뉴 모비스' 비전을 발표하며 하드웨어와 소프트웨어가 통합된 '모빌리티 플랫폼 제공자'로의 전환을 추진하고 있다. 핵심 부품에서 확보한 독자적인 노하우와 경쟁력을 대형 플랫폼 형태로 발전시켜 국제 경쟁력을 키워가는 방식이다.

실제로 현대모비스의 안전과 편의를 위한 핵심 부품 기술은 대외에서 크게 주목받으며, 국내 자동차 산업의 경쟁력을 견인하고 있음을 입증했다.

올해 현대모비스는 안전/편의 부품 부문에서만 총 10개의 신기술이 대외 수상을 받거나 혁신기술로 선정됐다. 설계와 평가, 양산에 이르는 일련의 과정에 대규모 연구개발과 투자를 아끼지 않은 결과로 풀이된다. 자동차 산업의 뿌리인 정통 기계공학을 근간으로 하는 핵심 부품 요소기술이 곧 미래 모빌리티의 경쟁력이라는 뚝심 있는 전략을 추진하며, 글로벌 수주 확대라는 원동력으로도 작용하고 있다.

현대모비스는 지난해 부품업계 최고 권위로 손꼽히는 북미 오토모티브뉴스가 선정하는 페이스어워드(PACE Awards)를 처음으로 수상했다. 우수 기술에 선정된 독립형 후륜 조향 시스템은 좌우 뒷바퀴가 각각 다른 방향으로 최대 10도 가까이 움직일 수 있다. 선회반경을 줄여 안정성과 승차감을 높인 기술이다.

올해에는 파노라마 선루프 에어백과 인 윌(In-Wheel)시스템 총 2개 제품이 최종 후보에 올라 내년 초 입상을 기대하고 있다. 먼저 파노라마 선루프 에어백은 충돌 시 SUV 탑승자들의 이탈과 상해를 줄이는 기술이다. 탑승객 안전기준이 까다로운 해외에서 더 많은 관심을 받고 있다. 국내에서는 국가기술표준원과 한국산업기술진흥협회가 인증한 NET 신기술에 선정되기도 했다.

<조향장치>

인 휠은 현대모비스의 대표 전기차 구동 기술인데, 좁은 공간의 설계 역량을 극대화한 기계공학의 정수로 불린다. 바퀴 안에 소형모터를 넣어 네 바퀴가 각각 독자적인 구동력을 갖출 수 있어 전기차 구동 시스템의 패러다임을 바꿨다는 평가가 나온다. 현대모비스가 크랩 주행으로 불리는 평행이동 기술을 선보인 것도 바로 인 휠 시스템 덕분이다.

멀티 챔버 에어 서스펜션 시스템은 한국공학한림원 우수 산업기술에 선정됐다. 에어 서스펜션은 금속 스프링을 이용한 노면 충격 흡수 장치 대신 고압의 공기를 이용한 에어 스프링을 적용한 기술이다. 탑승 인원이나 적재 중량에 구애받지 않고 일정한 차고를 유지할 수 있다.

현대모비스는 에어 서스펜션에 공기 저장 공간을 여러 단계로 세분화한 '멀티 챔버' 기술을 개발했다. 운전자의 기호나 주행 조건에 따라 부드러운 승차감을 구현하거나 반대로 고속 주행 시에는 단단한 승차감을 구현해 안정성을 높였다.

<제동장치>

그 밖에 도로 사정에 따라 차고를 스스로 제어하는 스마트 에어 서스펜션과 설계 개선을 이뤄낸 전동식 조향장치가 IR52 장영실상을 받았다. 디자인을 고려한 램프 공용화 기술, 실내 영상 기반 탑승객 모니터링 시스템도 대외 수상하며 좋은 평가를 받았다.

현대모비스가 올해 안전 부품 분야에서 거둔 성과는 연구개발진들의 부단한 노력 덕분이다. 기계공학을 비롯한 필수 엔지니어링 분야가 수반되어야만 한층 더 진보한 미래 모빌리티를 선보일 수 있다는 믿음에서다. 소비자들의 관점에서 더 나은 제품을 만들겠다는 집념에 따른 성과이기도 하다.

핵심 부품의 경쟁력 제고는 다양한 방식으로 추진되고 있다. △연구개발 과정에서부터 기존에 없던 공법을 도입하거나, △무게나 부피, 부품 수를 줄여 표준화를 추진하고, △생산 현장에서도 품질을 개선하는 등 부품산업 전반에 걸쳐 이뤄진다.

한편 현대모비스는 이러한 핵심 부품 경쟁력을 바탕으로 미래 모빌리티에 특화된 신기술도 속속 선보이고 있다. 하드웨어 경쟁력에 더해 SDV에 최적화된 모빌리티에 이러한 신기술 도입은 더욱 늘어날 전망이다.

임의택 기자 ferrari5@rpm9.com