현대자동차는 러시아 3대 자동차 전문 잡지인 ‘클락손(Klaxon)’誌가 최근 발표한 ‘골든 클락손 상(Golden Klaxon Award)’에서 러시아 현지 전략차종 ‘쏠라리스’가 소형차 부문에서 최우수상에 선정됐다고 30일(日) 밝혔다.

‘클락손(Klaxon)’誌의 ‘골든 클락손 상’은 러시아 시장에 신규 론칭한 모델을 대상으로 자동차 전문기자들의 연중 평가로 이뤄지며, ▲신뢰성, ▲제조품질, ▲안전도, ▲연비, ▲성능, ▲신기술 등 총 52개 항목에 대한 종합적인 평가를 통해 총 11개 차급별 1위를 가린다.

작년 9월 현대차의 6번째 해외 생산 기지인 러시아 공장의 준공식 행사와 함께 처음 공개된 ‘쏠라리스(Solaris)’는 중국공장의 ‘위에둥’, 체코공장의 ‘i30’, 인도공장의 ‘i10, i20’ 등 현대차의 현지 전략 히트 모델의 계보를 잇기 위해 현대차가 야심차게 내놓은 러시아 전략 소형차다.

‘쏠라리스’는 겨울이 길고 눈이 많이 오는 러시아의 기후적 특성과 현지 운전 문화 등을 고려해, 중형급 이상의 차량에서나 볼 수 있었던 ‘윈드실드 와이퍼 결빙 방지 장치’와 ‘급제동 경보 장치’ 등을 적용한 현지 맞춤형 전략차로, 정몽구 회장은 준공식 환영사에서 “쏠라리스는 러시아 고객을 위해 특별히 디자인해 개발한 소형차”라고 소개한 바 있다.

최근 러시아 공장에서 양산에 들어간 ‘쏠라리스’는 이번 수상으로 러시아 현지에서의 브랜드 열세를 단번에 만회하는 한편, 출시도 하기 전부터 세그먼트 최우수차에 선정될 정도의 품질 경쟁력을 바탕으로 출시 이후 러시아 자동차 시장의 새로운 강자로 올라설 수 있을 것으로 기대된다.

현대차 러시아 법인 관계자는 “쏠라리스는 철저한 조사를 통해 러시아에서 고객들이 원하는 품질 특성과 선호 사양을 제공하기 위해 노력했다”며, “이번 수상을 계기로 러시아에서 현대차 브랜드 인지도 향상을 위한 다양한 활동을 추진할 계획”이라고 밝혔다.

러시아에서 현대차의 브랜드 인지도는 최근 급상승 추세로, 러시아에서 최근 발표한 ‘2010년 자동차 브랜드 인지도’에서 현대차는 30개 메이커 중 5위를 차지했다.

이번 발표에서 현대차는 ‘09년 11위에서 6계단 상승했으며, 러시아 시장에서 강력한 경쟁사인 폭스바겐, 닛산, 혼다 등을 제쳤다.

현대차는 2010년 러시아에서 8만 7,081대를 판매, 수입차 시장 점유율 7.1%을 기록, 2위 르노 7.9%, 3위 포드 7.3%에 이어 4위를 올랐다.

‘쏠라리스’를 생산하는 현대차 러시아 공장은 현대차의 6번째 해외 생산 공장으로 현대차 해외 공장 가운데 가장 현대적인 시설을 갖췄으며, 올해 ‘쏠라리스’의 본격적인 양산 및 판매와 함께 공격적으로 시장 점유율을 확보할 계획이다.