전기자동차는 기존 내연기관 차량과 달리 대규모의 친환경 인프라 산업이다. 신재생에너지와 연계한 충전인프라, 각종 인프라 서비스, 배터리 등 부품 시장까지 새로운 산업을 창출할 수 있어 매개체로 접근해야 한다는 게 업계 공통된 시각이다. 여기에 전기차를 집단관리하면 국가 전력 수요공급까지 제어할 수 있다.

전기차는 단순히 개별 전기소비의 도구가 아닌 친환경 인프라로 스마트그리드의 핵심이다. 전기차 에너지는 풍력·태양광 발전에서 생산된 전기를 에너지저장장치(ESS)에 저장했다가 전기차에 충전하는 대규모 전력 공급체계로 활용 가능하다. 여기에 신재생에너지 도입에 따른 전력품질 저하를 예방하고 국가 전력체계를 효율적으로 관리할 수 있다. 이미 북유럽과 미국·일본 등에서는 신재생에너지에서 생산된 전기로 대형 충전소에 저장했다가 전기차용 충전전력으로 활용하는 사업 모델이 생겨나고 있다. 이와 함께 전기차는 저장한 전력을 되팔거나 가정으로 활용할 수 있는 V2G(Vehicle to Grid) 기능을 수행한다.

통신망을 통해 전기차의 충전 상태를 관리함과 동시에 양방향 충전시스템을 이용해 송전탑과 차량 간 전기를 주고받는다. 전기차는 일반적으로 평균 운행 시간이 2시간에 불과해 하루 중 대부분의 시간을 주차장에 머물러 있다. 이때 전력 수요가 적은 심야 시간대에 전기를 전기차에 충전하고 수요가 많아지는 낮 시간 대에는 전기를 활용할 수 있다. 결국 소비자 입장에서는 저렴한 시간대에 전기를 공급받아 차에 충전하고 잉여 전력을 비싼 시간대에 되파는 형태의 수익모델 창출과 전력 피크 이동효과도 있다.

업계 관계자는 “전기차는 충전인프라와 V2G가 보편화되면 태양광·풍력 등 신재생에너지의 도입을 촉진시킬 수 있다”며 “효율이 떨어지는 신재생에너지의 출력이 급격히 저하됐을 때 수십·수백대의 전기차로부터 전기를 공급받아 전력 수요공급을 효과적으로 관리할 수 있다”고 말했다.

국내 관련 수출 산업에도 크게 기여할 수 있다. ICT를 활용한 전기차 충전기부터 충전인프라 모델까지 사업 모델이 무궁무진하다.

황호철 시그넷 사장은 “이미 미국과 일본 등에서는 `신재생+ESS+충전기` 융합 모델부터 유통업과 연계한 충전 서비스 등의 다양한 서비스 사업이 활발하게 진행되고 있다”고 말하고 “우리의 강점인 ICT를 활용한다면 충전기나 배터리 등의 하드웨어뿐 아니라 각종 서비스 모델을 개발해 세계 시장을 주도할 수 있다”며 이를 위해서는 민간 전기차 시장부터 활성화가 우선 시 돼야 한다고 강조했다.

박태준기자 gaius@etnews.com